El Programa Universidades Populares tiene como finalidad principal rescatar y poner en valor la valiosa experiencia de estas instituciones de larga historia y recorrido en el mundo y también en nuestro país. Se busca asegurar el derecho a la educación a lo largo de la vida a través de trayectos formativos cortos, flexibles y pertinentes para las necesidades locales y regionales de las comunidades en las cuales se encuentran insertas.

Las Universidades Populares son una conjunción de las antiguas escuelas de arte y oficios, las bibliotecas populares, las asociaciones culturales locales, los clubes deportivos y otras organizaciones de las fuerzas vivas de pueblos y ciudades, que le dan a estas instituciones un carácter universal y participativo. Son espacios de construcción de ciudadanía y de formación integral.